Pourquoi de petits changements font une grande différence
Le destin du cyclisme britannique a changé un jour de l'année 2003. L'organisation, qui était l'instance dirigeante du cyclisme professionnel en Grande-Bretagne, venait d'embaucher Dave Brailsford comme nouveau directeur de la performance. À l'époque, les cyclistes professionnels britanniques avaient enduré près d'un siècle de médiocrité. Depuis 1908, les coureurs britanniques n'avaient remporté qu'une seule médaille d'or aux Jeux Olympiques et leurs résultats étaient encore pires dans la plus grande course cycliste, le Tour de France. En 110 ans, aucun cycliste britannique n'avait jamais gagné cette épreuve.
En fait, la performance des coureurs britanniques était si décevante qu'un des principaux fabricants de vélos en Europe avait refusé de leur vendre des vélos de peur que cela nuise aux ventes si d'autres professionnels voyaient les Britanniques utiliser leur matériel.
Brailsford avait été engagé pour donner une nouvelle direction au cyclisme britannique. Ce qui le distinguait des entraîneurs précédents était son engagement inébranlable envers une stratégie qu'il appelait « l'agrégation des gains marginaux », une philosophie qui consiste à rechercher une petite marge d'amélioration dans tout ce que l'on fait. Brailsford expliquait : « Le principe de base est venu de l'idée que si vous décomposez tout ce qui entre en jeu dans la pratique du cyclisme et que vous l'améliorez de 1 %, vous obtiendrez une augmentation significative lorsque vous réunirez toutes ces améliorations. »
Brailsford et ses entraîneurs commencèrent par apporter de petites modifications que l'on pourrait attendre d'une équipe cycliste professionnelle. Ils redessinèrent les selles des vélos pour les rendre plus confortables et frottèrent de l'alcool sur les pneus pour une meilleure adhérence. Ils demandèrent aux coureurs de porter des shorts chauffants électriquement pour maintenir une température musculaire idéale pendant la course et utilisèrent des capteurs de biofeedback pour surveiller la réponse de chaque athlète à un entraînement particulier. L'équipe testa divers tissus dans une soufflerie et fit passer ses coureurs d'extérieur à des combinaisons de course d'intérieur, qui s'avérèrent plus légères et plus aérodynamiques.
Mais ils ne s'arrêtèrent pas là. Brailsford et son équipe continuèrent à trouver des améliorations de 1 % dans des domaines négligés et inattendus. Ils testèrent différents types de gels de massage pour voir lequel permettait la récupération musculaire la plus rapide. Ils engagèrent un chirurgien pour enseigner à chaque coureur la meilleure façon de se laver les mains afin de réduire les risques de contracter un rhume. Ils déterminèrent le type d'oreiller et de matelas qui offrait le meilleur sommeil pour chaque coureur. Ils peignirent même l'intérieur du camion de l'équipe en blanc, ce qui les aidait à repérer de petites poussières qui passeraient normalement inaperçues mais pourraient dégrader la performance des vélos finement réglés.
À mesure que ces centaines de petites améliorations s'accumulaient, les résultats vinrent plus rapidement que quiconque n'aurait pu l'imaginer. Cinq ans seulement après la prise de fonction de Brailsford, l'équipe britannique de cyclisme domina les épreuves de cyclisme sur route et sur piste aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008, remportant un étonnant 60 % des médailles d'or disponibles. Quatre ans plus tard, lorsque les Jeux Olympiques eurent lieu à Londres, les Britanniques élevèrent encore le niveau en établissant neuf records olympiques et sept records du monde.
Cette même année, Bradley Wiggins devint le premier cycliste britannique à remporter le Tour de France. L'année suivante, son coéquipier Chris Froome gagna la course, et il continua de gagner en 2015, 2016 et 2017, offrant à l'équipe britannique cinq victoires au Tour de France en six ans.
Pendant la décennie allant de 2007 à 2017, les cyclistes britanniques remportèrent 178 championnats du monde et soixante-six médailles d'or olympiques ou paralympiques, ainsi que cinq victoires au Tour de France, ce qui est largement considéré comme la période la plus réussie de l'histoire du cyclisme.
Comment cela se produit-il ? Comment une équipe d'athlètes auparavant ordinaires se transforme-t-elle en champions du monde grâce à de petits changements qui, à première vue, sembleraient apporter au mieux une amélioration modeste ? Pourquoi de petites améliorations s'accumulent-elles en des résultats si remarquables, et comment pouvez-vous reproduire cette approche dans votre propre vie ?
POURQUOI LES PETITES HABITUDES FONT UNE GRANDE DIFFÉRENCE
Il est si facile de surestimer l'importance d'un moment décisif et de sous-estimer la valeur des petites améliorations quotidiennes. Trop souvent, nous nous convainquons que le succès massif nécessite une action massive. Que ce soit pour perdre du poids, créer une entreprise, écrire un livre, gagner un championnat ou atteindre n'importe quel autre objectif, nous nous mettons la pression pour réaliser une amélioration spectaculaire dont tout le monde parlera.
Pendant ce temps, s'améliorer de 1 % n'est pas particulièrement notable—parfois cela passe même inaperçu—mais cela peut être beaucoup plus significatif, surtout à long terme. La différence qu'une petite amélioration peut faire au fil du temps est stupéfiante. Voici comment les calculs se traduisent : si vous vous améliorez de 1 % chaque jour pendant un an, vous serez trente-sept fois meilleur à la fin de l'année.
Inversement, si vous vous détériorez de 1 % chaque jour pendant un an, vous déclinerez presque jusqu'à zéro.
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